Niger et Orano : une bataille juridique pour la souveraineté et l’uranium

Nicolas Maes, le directeur général d’Orano, à Niamey, en mai 2023. BOUREIMA HAMA / AFPLe géant français de l’uranium, Orano, a annoncé, dans un communiqué publié le 21 janvier 2025, avoir engagé une nouvelle procédure d’arbitrage international contre l’État du Niger. Cette décision survient après plusieurs mois de tensions et de tentatives de résolution amiable restées sans succès. L’affaire porte sur la gestion de la Société des mines de l’Aïr (Somaïr), une filiale d’Orano détenue à 63,4 % par le groupe et à 36,6 % par l’État nigérien.

La Somaïr, qui exploite une importante mine d’uranium au Niger, est au cœur d’un bras de fer entre les deux parties. Selon Orano, l’État nigérien aurait entravé la commercialisation de la production de la société, causant une aggravation de sa situation financière. Le stock actuellement immobilisé sur le site minier s’élève à 1 300 tonnes de concentré d’uranium, d’une valeur estimée à 250 millions d’euros, a précisé Orano.

Un second arbitrage dans un contexte tendu
Cette nouvelle action en justice, déposée auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (Cirdi), est la deuxième engagée par Orano contre l’État nigérien en quelques mois. La première requête avait été introduite en décembre 2024 après le retrait, par le gouvernement nigérien, du permis d’exploitation du mégagisement d’Imouraren, l’un des plus grands gisements d’uranium au monde, avec des réserves estimées à 200 000 tonnes.

Orano dénonce une série d’obstacles imposés par l’État, notamment « l’anéantissement des droits d’enlèvement » et la préemption de la matière produite. Ces mesures, selon le groupe, menacent directement la viabilité de la Somaïr. Dans son communiqué, Orano a également indiqué qu’il se réserve le droit d’engager des actions contre des tiers en cas de violation de ses droits.

Un conflit enraciné dans la quête de souveraineté
Le conflit entre Orano et le Niger s’inscrit dans un contexte politique tendu. Depuis le coup d’État de juillet 2023, le régime en place a fait de la souveraineté sur les ressources naturelles une priorité. 

Pour plus de détails sur cette affaire, vous pouvez consulter l’article original publié par Le Monde : Orano dépose une nouvelle requête d’arbitrage international contre le Niger.
Boubacar Guédé (Nigerdiaspora)