Kafra Sud-Est 1 : le Niger et l’Algérie relancent l’exploration pétrolière dans le nord du Niger

Le Niger et l’Algérie ont officiellement lancé, jeudi 13 août 2026 dans la région d’Agadez, les travaux de forage du puits d’exploration Kafra Sud-Est 1. Présidée par les Premiers ministres Ali Mahaman Lamine Zeine et Sifi Ghrieb, la cérémonie marque la reprise des activités sur le bloc de Kafra. Au-delà du forage, le projet doit permettre de mieux évaluer le potentiel pétrolier de cette zone frontalière et de préparer les conditions d’une éventuelle mise en valeur du gisement.

Kafra Sud-Est 1 entre dans une nouvelle phase
Le projet pétrolier de Kafra franchit une étape concrète. Dans le nord du Niger, près de la frontière avec l’Algérie, les travaux du puits d’exploration Kafra Sud-Est 1 (KAFRSE-1) ont officiellement démarré le 13 août.
Le lancement a réuni le Premier ministre nigérien Ali Mahaman Lamine Zeine et son homologue algérien Sifi Ghrieb, venu au Niger pour cette opération qui occupe une place importante dans la coopération énergétique entre les deux pays.
Les opérations sont conduites par SIPEX Niger, avec l’intervention d’ENAFOR, filiale de Sonatrach spécialisée dans le forage.
Pour Niamey comme pour Alger, Kafra dépasse ainsi le cadre d’une simple campagne d’exploration. Le projet constitue également un test de la capacité des deux pays à développer ensemble un projet pétrolier de grande ampleur.

Deux années de forage pour préciser le potentiel exploitable
L’un des principaux enjeux reste la connaissance réelle du sous-sol.
Lors de la cérémonie, Ali Mahaman Lamine Zeine a indiqué que les campagnes de forage prévues sur une période de deux années doivent permettre d’améliorer la connaissance du potentiel du bloc et de préciser les réserves susceptibles d’être exploitées.
Cette distinction est essentielle : les estimations géologiques disponibles ne correspondent pas encore à des réserves commercialement exploitables définitivement établies.
Les résultats des forages devront donc déterminer la suite du projet. Selon les indications données lors de la cérémonie, SIPEX Niger devra ensuite actualiser l’étude de faisabilité en vue d’une éventuelle mise en valeur du gisement.
Le Premier ministre nigérien a affiché l'objectif d'avancer rapidement si les résultats techniques le permettent.

Une obligation de résultat : le message d’Ali Mahaman Lamine Zeine
Au-delà des aspects techniques du forage, le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine a donné au projet Kafra une portée particulière dans son discours. La relance doit démontrer la capacité du Niger et de l’Algérie à conduire ensemble un projet pétrolier stratégique, dans une logique de coopération entre pays africains.
« Nous avons ainsi une obligation de résultat », a-t-il déclaré, avant d'insister sur la nécessité de relever le défi technique et de lever les éventuels obstacles contractuels susceptibles de compromettre la réussite du projet.
Son propos va plus loin que le seul développement de Kafra. Le chef du gouvernement nigérien présente cette coopération comme la démonstration que deux États africains peuvent unir leurs compétences et leurs moyens dans l'exploration et l'exploitation pétrolières, des activités nécessitant d'importantes capacités techniques et financières.
« Il est temps […] que nous montrions que nous sommes capables de conduire par nous-mêmes un projet aussi stratégique que celui de Kafra », a-t-il affirmé.
Ali Mahaman Lamine Zeine a résumé cette vision par une formule forte : la réussite de Kafra serait, selon lui, « un hymne de la coopération Sud-Sud » et la démonstration de l'intérêt d'une diversification des partenariats.
Mais cette dimension politique s'accompagne d'attentes économiques très concrètes. Le Premier ministre souhaite que la reprise de l'exploration puisse, à terme et si le potentiel exploitable est confirmé, contribuer à augmenter la production pétrolière nationale, attirer de nouveaux investissements et créer des emplois et des opportunités économiques du Niger. 
Son intervention fixe ainsi une double exigence au projet Kafra : démontrer sa viabilité pétrolière tout en produisant des retombées économiques pour le Niger.

Diversifier la production pétrolière du Niger
Pour le Niger, Kafra présente également un intérêt géographique.
Le développement du bloc permettrait de disposer d'un nouveau pôle pétrolier dans le nord du pays et de diversifier une activité aujourd'hui largement associée au bassin d'Agadem, dans l'est du Niger.
Le gouverneur de la région d'Agadez, Général de division Ibra Boulama Issa, a insisté sur cette dimension lors de la cérémonie. La proximité immédiate de l'Algérie donne au projet une portée qui dépasse l'exploitation des hydrocarbures.
Le Niger et l'Algérie partagent en effet une longue frontière dans cette partie du territoire. Le développement de Kafra pourrait ainsi renforcer les besoins en infrastructures, en logistique, en services pétroliers et en formation dans le nord du Niger.

Emploi local et sous-traitance : Agadez veut bénéficier du projet
La question des retombées locales a occupé une place importante dans les interventions.
Le gouverneur d'Agadez a notamment plaidé pour le respect des règles nationales relatives au contenu local, afin que l'activité pétrolière puisse bénéficier directement aux populations de la région.
Les enjeux concernent particulièrement l'emploi des ressortissants locaux, la sous-traitance confiée aux entreprises nigériennes, la formation professionnelle et le développement des compétences nécessaires aux métiers pétroliers.
Ali Mahaman Lamine Zeine a repris cette préoccupation dans son intervention, en indiquant avoir entendu le message concernant l'emploi destiné aux populations de la région.
L'enjeu est important pour Agadez : si le potentiel du bloc se confirme et que son exploitation devient économiquement viable, l'activité pourrait générer une demande nouvelle en transport, logistique, maintenance, services et compétences techniques.

Kafra au cœur du rapprochement énergétique Niger-Algérie
Pour le Premier ministre nigérien, la reprise des activités de SIPEX Niger constitue également une démonstration de coopération entre deux pays africains dans un secteur longtemps dominé par de grands opérateurs internationaux.
Son homologue algérien Sifi Ghrieb a, de son côté, présenté Kafra comme l'un des résultats du partenariat entre Sonatrach et la SONIDEP.
Cette coopération couvre plusieurs segments : recherche et exploration, développement et production, services de forage, raffinage, pétrochimie, distribution et commercialisation des produits pétroliers. La formation et le transfert de compétences font également partie des domaines mis en avant par la partie algérienne.

Des communautés attentives aux retombées du projet
En marge du lancement, Ali Mahaman Lamine Zeine a rencontré des chefs et représentants des communautés locales.
Les échanges ont notamment porté sur l'emploi, la sécurité et le désenclavement des zones concernées.
Ces préoccupations montrent que l'avenir de Kafra ne se jouera pas uniquement sur les résultats géologiques du forage. La capacité du projet à produire des retombées visibles pour les territoires concernés constituera également un enjeu de sa mise en œuvre.
Pour l'heure, Kafra Sud-Est 1 demeure avant tout un projet d'exploration. Les travaux engagés doivent maintenant fournir les données permettant de déterminer plus précisément le potentiel exploitable du bloc et les conditions techniques et économiques de son éventuel développement.
Boubacar Guédé (Nigerdiaspora)